1998 - Tierra del Fuego

Depois de explorarem as estepes da Mongólia, os participantes do Camel Trophy 1998 voltaram ao continente onde toda a aventura começou, 18 anos antes. Os países visitados foram, mais uma vez, o Chile e a Argentina.

A evolução do evento estava, por esta altura, terminada e as equipes participaram numa série de atividades que incluíram, pela primeira vez na história do Camel Trophy, esportes de Inverno.

Apesar de o evento ter ganhado a sua fama também à custa de trilhos difíceis, percorridos quase sempre sob um calor insuportável, em florestas onde o perigo da malária estava sempre presente, ou em desertos igualmente desafiantes, esta foi a primeira verdadeira edição de Inverno do Camel Trophy. Apesar da neve e das temperaturas baixas já terem surgido anteriormente no caminho dos participantes, durante esta edição as temperaturas chegaram a atingir os -30ºC, na Patagônia.

Durante dois dias de atividades, os participantes efetuaram uma série de exercícios, com o objetivo de se familiarizarem com todo o equipamento a utilizar durante o evento. Também foi proporcionado treino em navegação, primeiros socorros, comunicações, mecânica e sobrevivência.

Os três dias seguintes serviram para efetuar algumas provas, para avaliar os participantes. Condução em gelo (na superfície gelada do Lago Djupsjon), subidas e descidas de montanha nos trilhos de Trillevallen, descida de rápidos Nível 3 sob as cataratas de Ristafallet e BTT nos caminhos lamacentos de Favikens Egendom, foram algumas das provas executadas. O ponto alto da semana foi uma prova de slalom no gelo, durante a noite, com o objetivo de apurar a precisão, pontaria e capacidade de condução dos candidatos. Falta acrescentar que o percurso estava marcado, apenas, com velas.

Os carros usados nesta edição nunca tinham sido utilizados em qualquer edição do Camel Trophy. Pela primeira vez, desde 1990, os participantes conduziram um novo veículo: o Freelander. O primeiro SUV da Land Rover precisava mostrar as suas capacidades Todo Terreno, sendo o Camel Trophy o palco ideal para fazê-lo.

Durante as provas de seleção, o Freelander tornou-se popular e provou ser capaz de enfrentar diversos tipos de terreno: lama, neve, gravilha e gelo. Com a superfície do Lago Djupsjon coberta com cerca de 90cm de gelo, os participantes tiveram bastantes oportunidades para brincar.

O participante Norte-Americano Greg Thomas fez alguns elogios ao Freelander: “Fiquei surpreendido com a sua boa condução. Podem-se fazer curvas bastante apertadas e, no gelo, iria começar a derrapar. Mas, assim que se deixa de acelerar, se ganha logo tração, novamente.”

Apesar de tudo, os críticos não estavam convencidos que um SUV pudesse responder às exigências do desafio. Talvez os organizadores também não estivessem, já que cada equipe dispunha de um Land Rover Defender 110, carregado com todo o equipamento necessário, incluindo canoas, bicicletas, esquis, pranchas de snowboard e sapatos para a neve.

Novamente, nesta edição cada equipe teve a liberdade de explorar livremente o território e escolher a sua rota. A sua única obrigação era passar pelos quatro pontos predefinidos entre Santiago, no Chile, e Ushuaia, na Argentina. A distância percorrida foi a maior até à data, entre 5000 e 8000 km.

Entre cada um dos quatro pontos de controle obrigatórios, cada equipe tentou escolher o melhor percurso que os levaria ao maior número de locais de “Descoberta” ou “Aventura”. Os mais de 200 locais de “Descoberta” foram escolhidos pela sua relevância cultural ou ambiental, estando incluídos locais de interesse turístico, como a casa de Butch Cassidy. Todos estes locais tinham a mesma pontuação e eram acedidos com o Land Rover Freelander. De cada local de “Descoberta”, as equipes podiam depois alcançar os locais de “Aventura”, através de uma das modalidades desportivas. A pontuação era correspondente à dificuldade para alcançá-lo.

No final da primeira etapa, com a equipe Americana a liderar a competição, 140 membros da caravana Camel Trophy subiram 2800 metros até ao topo do vulcão Villerica, um dos mais ativos da região. Aí, foram recompensados com uma vista magnífica dos Andes e do caldeirão de lava a ferver, na cratera do vulcão.

No dia seguinte à saída de Futaleufu, a equipe Portuguesa percorria uns trilhos com lama, quando o seu Defender de apoio ficou atolado. Mas os contratempos não se ficaram por aqui, já que terminaram o dia com o seu Freelander a ser resgatado da lama, com a ajuda da equipe de apoio, no seu Land Rover Defender.

A equipe Norte-Americana também confirmou que, surpreendentemente, foram os Defender que necessitaram mais vezes de apoio (talvez devido ao peso do equipamento transportado).

As imagens de resgate dos carros, exatamente como acontecia nas edições anteriores, ajudaram a reviver o espírito Camel Trophy.

O Freelander conseguiu provar a convicção da Land Rover, de que era um veículo adequado para o evento. Era rápido, ágil e navegava ao longo dos trilhos de neve com uma facilidade que não conseguia ser copiada pelo Defender de apoio. Na lama, a situação era semelhante. Em defesa do Defender, pode-se argumentar que este ia carregado com equipamento que nunca poderia ser transportado pelo Freelander.

No meio de tanto equipamento, a equipe Norte-Americana perdeu algumas malas transportadas na grade de bagageiro do seu Defender de apoio, contendo comida, vestuário e uma grande quantia em dinheiro.

A cerimônia oficial de encerramento teve lugar na costa de Ushuaia, a cidade mais a Sul do planeta, onde foi atribuído o prémio Land Rover (distinguindo quem visitasse o maior número de locais “Descoberta”) à primeira equipe exclusivamente feminina, constituída pelas Espanholas Emma Roca e Patricia Molina.

Resumo da edição Veículos dos participantes: Land Rover Freelander XEDi Veículos de apoio: Land Rover Defender 110 Tdi Distância percorrida: entre 5000km e 8000km – sem rota predefinida

Equipes: Africa do Sul - Mark Collins / John Collins (vencedores Team Spirit Award) Alemanha - Peter Weiland / Elena Boggemeyer Argentina - Victor Bozic / Nico Bottinelli Á ustria - Kristina Gruss / Rupert Riedl Dinamarca/Noruega - Soren Brahe / Anne Marit Lia Espanha - Patricia Molina / Emma Roca (vencedores Land Rover Award) E.U.A. - Dean Vergillo / Greg Thomas Finlândia/Suécia - Fredrik Pettersen / Maarit Jarvilehto França - William Michael / Marc Challamel (vencedores Camel Trophy) Grécia - Stefanos Kabarakis / Zois Panos Holanda - Rob Visser / Joost Standt Ilhas Canárias - Jose Hernandez / Alvaro de Orleans Itália - Fabrizio Pistoni / Michelangelo Oprandi Japão - Yoshio Ikemachi / Yoshihito Nakano Portugal - Pedro Maia / Gonçalo Vidal da Gama Reino Unido - Martin Hansford / Andy Watkins Roménia - Aron Gorog / Zoltan Bartha Rússia - Konstantin Agevnin / Igor Baronos Suíça - Hanspeter Rieder / Frederic Kholi Turquia - Mehmet Memo Gurs / Kutlu Torunlar

(conteúdo baseado em dados coletados em: Camel Trophy Owners Club; CamelTrophy.es, cameltrophyportugal.com; camel-trophy.nl e publicações da época.)

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